La cérémonie de lancement officiel du programme REWARD a eu lieu le 13 février 2026. Ce lancement marque une étape importante vers le renforcement de la production rizicole climato-résiliente, l’amélioration des systèmes semenciers, le renforcement des capacités de transformation et l’accélération des progrès vers l’autosuffisance en riz en Afrique de l’Ouest.

Le programme permettra selon la Banque africaine développement de réduire les importations, renforcer l’intégration régionale et rendre les chaînes de valeur de riz plus résilientes. La cérémonie de lancement a réuni des hauts représentants des pays bénéficiaires, des unités nationales de mise en œuvre du projet, des instituts de recherche et des partenaires du développement. Le projet multinational d’appui technique REWARD-AfricaRice, initié et financé à hauteur de 8,5 millions de dollars américains par la Banque africaine de développement, a été « élaboré pour renforcer les chaînes de valeur rizicoles grâce à l’amélioration de la production de semences de riz, à des pratiques agricoles durables, à des technologies de transformation améliorées et à la coordination régionale ». Il sera mis en œuvre sur une période de cinq ans jusqu’en 2029 et couvrira quatorze pays d’Afrique de l’Ouest : Bénin, Burkina Faso, Cabo Verde, Côte d’Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée-Bissau, Liberia, Mali, Niger, Sénégal, Sierra Leone et Togo.

Le programme REWARD a pour objectif de traiter les défis structurels persistants dans le secteur rizicole. Il répond à la nécessité impérative de transformer le riz en produit stratégique dans cette région où la demande continue d’augmenter en raison de la croissance démographique rapide et de l’urbanisation.

A en croire le chef de division régionale pour l’agriculture et l’agro-Industrie en Afrique de l’Ouest à la Banque africaine de développement, Eklou Attiogbevi-Somado, « le programme REWARD s’inscrit dans la stratégie du Groupe de la Banque africaine de développement visant à renforcer les systèmes alimentaires en Afrique. En investissant dans des chaînes de valeur rizicoles résilientes, nous soutenons l’intégration régionale, la création d’emplois et la stabilité économique à long terme en Afrique de l’Ouest. »

Pour sa part, le directeur général d’AfricaRice, Baboucarr Manneh a indiqué que « l’autosuffisance en riz en Afrique de l’Ouest est un impératif tant économique que de sécurité alimentaire. Grâce à REWARD, nous combinons science, innovation, renforcement institutionnel et coordination régionale afin de mettre en place des chaînes de valeur rizicoles résilientes qui profitent aux agriculteurs, aux transformateurs et aux consommateurs de toute la région ».