La compagnie énergétique anglo-néerlandaise Shell a annoncé des résultats d’exploration particulièrement encourageants au large de la Namibie, renforçant les perspectives du bassin d’Orange, considéré comme l’une des zones pétrolières les plus prometteuses du continent africain.

L’opérateur, aux côtés de ses partenaires QatarEnergy et NAMCOR, a dévoilé le 9 juin les résultats du puits Merlin-1X, foré en avril sur la licence d’exploration PEL 39. Il s’agit du dixième puits réalisé par le consortium sur ce périmètre offshore.

Selon Shell, les résultats obtenus sont les plus prometteurs enregistrés à ce jour sur cette licence. Le forage a traversé la formation géologique ciblée et mis en évidence un réservoir de bonne qualité contenant du pétrole léger avec une faible proportion de gaz associé, des caractéristiques jugées plus favorables que celles observées lors des précédentes campagnes d’exploration sur le bloc.

Pour Eugene Okpere, vice-président exécutif chargé de l’exploration, de la stratégie et du portefeuille chez Shell, cette découverte constitue une avancée importante dans la compréhension du potentiel du bassin d’Orange. Le groupe entend poursuivre son évaluation avec une approche fondée sur l’analyse des données afin de déterminer la viabilité commerciale des ressources identifiées.

Même optimisme du côté de QatarEnergy. Son directeur général et ministre d’État qatari chargé des Affaires énergétiques, Saad Sherida Al-Kaabi, estime que les résultats de Merlin-1X renforcent davantage la crédibilité du bassin d’Orange comme future province pétrolière de classe mondiale. De nouveaux forages sont d’ailleurs envisagés sur le permis avant la fin de l’année.

Cette annonce marque l’aboutissement de plusieurs années de travaux d’exploration. Dès 2023, Shell avait signalé une première découverte de pétrole sur la licence PEL 39. Toutefois, en 2025, la compagnie avait reconnu que les résultats disponibles ne permettaient pas encore de confirmer la rentabilité commerciale des ressources découvertes, en raison de la complexité géologique du bassin.

Afin d’accélérer ses travaux, Shell avait signé fin 2025 un contrat avec Northern Ocean pour l’utilisation de la plateforme Deepsea Mira dans le cadre d’une nouvelle campagne de forage. Merlin-1X constitue le premier résultat majeur issu de ce programme.

Cette avancée intervient alors que la Namibie confirme progressivement son statut de nouvelle frontière pétrolière africaine. Dans le même bassin d’Orange, TotalEnergies poursuit l’évaluation du projet Venus, dont les réserves sont estimées à plus d’un milliard de barils. Les succès récents enregistrés par les grandes compagnies internationales renforcent ainsi les espoirs de voir la Namibie émerger parmi les futurs producteurs majeurs d’hydrocarbures du continent.