Le groupe télécoms sud-africain MTN Group franchit une nouvelle étape stratégique vers la prise de contrôle de IHS Towers, dont il détient déjà environ 25 % du capital. Dans un communiqué publié le 17 février, l’entreprise basée à Johannesburg a annoncé que le conseil d’administration d’IHS a accepté une offre de 8,50 dollars par action, valorisant la société à 6,2 milliards de dollars.

Pour le directeur général de MTN, Ralph Mupita, l’opération marque un tournant stratégique. Il souligne qu’elle permettra de renforcer la position financière et opérationnelle du groupe dans un contexte où les infrastructures numériques deviennent centrales pour la croissance africaine. L’acquisition offrirait notamment à MTN l’opportunité de racheter ses propres tours et de consolider son rôle de partenaire des États sur ses marchés d’implantation.

Cette initiative intervient deux semaines après l’annonce officielle de discussions en vue de la transaction. Par le passé, MTN avait cédé plusieurs portefeuilles de tours à IHS sur des marchés clés, notamment au Nigeria, au Cameroun, en Afrique du Sud, au Rwanda, en Côte d’Ivoire et en Zambie. Ce repositionnement traduit un changement de cap stratégique, alors que le groupe ambitionne de devenir un acteur majeur des infrastructures, solutions et services numériques en Afrique, avec des investissements ciblés dans l’intelligence artificielle, la fibre optique et les centres de données.

Les tours télécoms constituent un actif stratégique, socle des réseaux mobiles. Leur importance devrait croître à mesure que l’Afrique intensifie ses efforts d’inclusion numérique. Selon les données de l’Union internationale des télécommunications, en 2025, la 4G couvrait 75,2 % de la population africaine, contre 11,8 % pour la 5G, ce qui implique à la fois l’extension des réseaux vers les zones rurales et la densification dans les zones déjà desservies.

La finalisation de l’opération est attendue d’ici fin 2026. Elle reste toutefois conditionnée à plusieurs autorisations, dont le retrait d’IHS de la cote de la New York Stock Exchange, l’approbation des actionnaires — environ 40 % des droits de vote ayant déjà été sécurisés — ainsi qu’à l’obtention des validations réglementaires dans les différents marchés concernés.