Premier producteur africain de lithium, le Zimbabwe interdira l’exportation de concentrés de lithium à compter de janvier 2027, a annoncé ce mardi 10 juin le ministre des Mines, Winston Chitando. Cette mesure vise à accélérer la transformation locale de ce minerai stratégique, essentiel dans la fabrication des batteries pour les technologies d’énergie renouvelable.

Issu de la transformation du concentré, le sulfate de lithium est un produit à valeur ajoutée dont le raffinage permet d’obtenir des dérivés de qualité batterie tels que le carbonate et l’hydroxyde de lithium. Premier producteur africain de lithium, le Zimbabwe cherche à mieux valoriser cette ressource qu’elle continue d’exporter majoritairement sous forme de concentré.

Alors que les sociétés chinoises Sinomine et Zhejiang Huayou Cobalt construisent actuellement deux usines de sulfate pour leurs mines respectives de Bikita et Arcadia, le ministre indique que le pays ne permettra dans ce contexte plus aucune exportation de concentré à l’horizon 2027. « En raison de cette capacité qui existe désormais dans le pays, l'exportation de tous les concentrés de lithium sera interdite à partir de janvier 2027 » a-t-il déclaré, selon des propos relayés par plusieurs médias.    

Initialement, Harare avait invité les compagnies actives dans le pays à soumettre des plans de développement d’usines de sulfate. Si cette possibilité reste d’actualité, Winston Chitando a aussi appelé les acteurs qui n’investissent pas encore dans de tels projets à conclure au minimum des accords avec les sociétés qui disposeront d’usines, afin de pouvoir transformer leur production. 

En valorisant son lithium, le Zimbabwe pourrait en effet maximiser ses revenus miniers, compte tenu de l’écart de prix existant entre le concentré et les produits à valeur ajoutée de la chaîne de valeur de ce métal. A titre illustratif, le carbonate de lithium de qualité batterie affiche actuellement un prix moyen de 7000 USD la tonne sur le Shanghai Metals Market, contre seulement 570 $ pour la tonne de concentré de spodumène de lithium produit au Zimbabwe.